Un jour, l’automne dernier, je me suis assis plus bas pour créer un nouveau compte bancaire Facebook. J’ai choisi un titre oubliable, pris une photo de profil avec mon accord avec obscurci et cliqué sur «J’aime» autour des pages reconnues de Donald Trump et de sa stratégie de réélection. La formule de l’algorithme de Facebook m’a poussé à suivre Ann Coulter, Fox Enterprise et une variété de pages d’amoureux avec des titres comme « In Trump We Believe in ». J’ai obéi. J’ai également donné le montant de mon téléphone portable à la campagne de marketing Trump et je me suis associé à une poignée d’équipes exclusives Facebook ou Twitter pour les inconditionnels de MAGA, dont l’une nécessitait certainement un logiciel qui semblait conçu pour filtrer les intrus. La campagne de marketing de réélection du président était alors au milieu d’une campagne publicitaire de plusieurs millions de dollars visant à façonner la compréhension des Américains du processus de destitution récemment introduit. Des milliers de publicités micro-spécifiques ont inondé le net, décrivant Trump comme un réformateur héroïque réprimant la corruption à l’étranger, bien que les démocrates aient comploté un coup d’État. Que ce récit ait une minuscule ressemblance avec la réalité est apparu simplement pour accélérer sa diffusion. Les sites Internet de droite ont amplifié chaque déclaration. Les forums de discussion Expert-Trump regorgent de concepts de complot. Un écosystème d’informations alternatif utilisait la forme à travers la plus grande histoire d’information de la nation, et je souhaitais la voir de l’intérieur. L’histoire qui s’est déroulée dans mon offre Facebook ou Twitter au cours des semaines suivantes a parfois été désorientante. Il y a eu des jours et des nuits où j’ai regardé, survécu à la télévision, une mise en accusation en voyant et en entendant des témoignages accablants concernant la performance du président, pour examiner mon téléphone plus tard et trouver une vidéo éditée avec brio servie à partir de la campagne de marketing de Trump utilisé des clips hors cadre pour refondre exactement le même témoignage qu’une exonération. Attendez, je me suis capturé personnellement en vous demandant plus d’une fois, est-ce que ce qui s’est réellement passé ces jours-ci? Alors que je glissais sur mon téléphone, un flot de propagande pro-Trump a rempli l’affichage: « C’est exact, le professionnel de la justice du lanceur d’alerte a dit: » Le coup d’État a commencé … « ? » Glissez. «Les démocrates vont faire les enchères de Poutine…» Swipe. «Le seul message que ces socialistes et extrémistes radicaux comprendront est vraiment un écrasement…» Swipe. « Seul un seul homme peut arrêter ce chaos … » Glissez, glissez, glissez. J’étais surpris par l’impact que cela avait sur moi. Je pensais que mon scepticisme et mes connaissances des médias de masse m’inoculeraient contre ce genre de distorsions. Ayant dit que je me suis vite découvert personnellement interrogeant par réflexe chaque titre. Ce n’était pas que je croyais que Trump et ses boosters montraient la vérité. C’était dans cette condition particulière de suspicion accrue, la réalité en elle-même – à propos de l’Ukraine, de la destitution ou de toute autre chose – remarquée de plus en plus difficile à retrouver. À chaque coup, l’idée d’une réalité observable devenait de plus en plus hors de portée. Les choses que je regardais étaient une technique utilisée par les leaders politiques illibéraux du monde entier. Au lieu de désactiver les sons dissidents, ces dirigeants ont appris à utiliser la force de démocratisation du marketing des médias sociaux pour des utilisations personnelles, brouillant les signaux, semant des malentendus. Ils n’ont plus à faire taire les cris des dissidents sur les routes; ils pourraient utiliser un mégaphone pour le noyer. Les savants ont un nom pour cela: la censure au moyen du son.