Il y a dix ans, alors que le Myanmar se tournait vers la démocratie à cause d’un régime militaire, les gouvernements occidentaux ont commencé à abandonner des sanctions paralysantes, attirant des marques de mode rapide dans le pays. Des usines ont vu le jour, employant des centaines de milliers de personnes dans la fabrication de chemises et de robes pour les consommateurs en Europe et ailleurs.

Le coup d’État militaire de la semaine dernière menace de revenir en arrière. Les propriétaires d’usines craignent que l’instabilité politique ne repousse les clients occidentaux et que tout effort occidental pour faire pression sur les généraux en rétablissant de larges sanctions ou en supprimant les préférences commerciales serait écrasant.

«J’ai très peur de revenir à cette époque car je sais déjà quelle était la situation avec les sanctions», déclare Aung Myo Hein, qui a ouvert une usine de confection au Myanmar en 2013, lorsque l’Union européenne a accordé la franchise de droits aux exportations de vêtements du Myanmar. accéder.

Désormais, réduire ou éliminer complètement l’industrie de la mode rapide profiterait sans aucun doute à la planète. Mais aller à la dinde froide causerait une misère immédiate aux nombreux pauvres les travailleurs du textile qui seraient privés de leurs moyens de subsistance.

À l’échelle mondiale, COVID-19 a provoqué une énorme baisse des ventes de mode, car ceux qui travaillent à domicile ont réduit leurs dépenses en vêtements. Une partie de cette baisse provient d’un besoin moindre de nouveaux vêtements, tandis qu’une partie est sans doute motivée par l’incertitude économique.

Face à une telle demande en chute libre, de nombreuses entreprises de mode ont réagi en raidissant leurs fournisseurs, comme l’a expliqué le Guardian dans World’s Garment Workers face à la ruine alors que les marques de mode refusent de payer 16 milliards de dollars:

De puissantes entreprises de mode américaines et européennes ont refusé de payer des fournisseurs étrangers pour plus de 16 milliards de dollars (12,3 milliards de livres sterling) de marchandises depuis l’épidémie de Covid-19, avec des implications dévastatrices pour les travailleurs du vêtement du monde entier, selon l’analyse des données d’importation récemment publiées. .

Deux groupes basés aux États-Unis, le Center for Global Workers ’Rights (CGWR) et le Worker Rights Consortium (WRC), ont utilisé des bases de données d’importation inédites pour calculer que les usines de vêtements et les fournisseurs le monde a perdu au moins 16,2 milliards de dollars de revenus entre avril et juin de cette année, les marques ayant annulé des commandes ou refusant de payer les commandes de vêtements qu’elles avaient passées avant l’épidémie de coronavirus.

Cela a laissé les fournisseurs de pays comme le Bangladesh, le Cambodge et le Myanmar sans autre choix que de réduire leurs activités ou de fermer complètement, laissant des millions de travailleurs confrontés à des heures réduites et au chômage, selon le rapport.

Cette pratique de non-paiement n’est pas restée incontestée. En fait, les militants ont lancé une campagne pour attirer l’attention du public sur ce problème et ainsi faire honte aux entreprises de mode de payer leurs factures – avec un certain succès. À ce stade, je ne discuterai pas plus avant de ces efforts, mais je les réexaminerai dans un prochain billet, afin de me concentrer aujourd’hui sur la situation au Myanmar.