Les chefs d’État et de gouvernement africains se réunissent au sommet annuel de l’Union africaine (UA), et les questions liées à la croissance économique et au développement du continent sont au centre des préoccupations. Mais les dirigeants doivent également veiller à ce que leur programme de croissance soit lié au défi mondial d’une action urgente sur le changement climatique. Cela est particulièrement critique pour l’Afrique, qui est disproportionnellement vulnérable aux effets du réchauffement climatique: des tempêtes tropicales, des sécheresses et des inondations plus fréquentes et plus graves, qui ont toutes dévasté les communautés et les économies africaines ces dernières années.
Kevin Rudd voit la crise comme un parfait exemple concret de la raison pour laquelle le multilatéralisme est plus que jamais nécessaire.

Compte tenu des risques climatiques auxquels l’Afrique est confrontée, il n’est peut-être pas surprenant de voir le continent prendre les devants pour façonner un avenir durable. Sur les 108 pays qui ont jusqu’à présent indiqué qu’ils intensifieront leurs engagements en matière de climat en 2020, comme l’exige l’accord de Paris, 47 se trouvent en Afrique. Ils reconnaissent les opportunités de passer à un nouveau modèle de croissance, plus propre et plus efficace – et les risques de ne pas le faire.
De plus, en novembre 2019, la Banque africaine de développement (BAD) a annoncé qu’elle ne financerait pas de nouvelles centrales au charbon à l’avenir. Ce changement reflète la compétitivité accrue des technologies renouvelables et l’émergence de nouveaux modèles commerciaux. Combinés à des investissements dans des appareils, des équipements, des logements et des bâtiments commerciaux à haut rendement énergétique, ces développements peuvent éliminer le besoin de nouvelles centrales électriques au charbon en Afrique.
La BAD ajoute à l’élan croissant de la communauté du financement du développement pour soutenir la transition vers une économie sobre en carbone et s’éloigner du charbon. Plus de 100 institutions financières mondiales, de plus en plus préoccupées par les risques liés au climat, se sont désormais désengagées du charbon thermique, dont 16 des 40 premières banques internationales, et encore plus restreignent leurs investissements dans le nouveau charbon.
L’abandon du charbon est bon non seulement pour le climat, mais aussi pour l’économie et les populations africaines. Dans de nombreuses régions, les énergies renouvelables sont désormais moins chères que le charbon, même sans subventions. L’économie est encore plus favorable si l’on considère les coûts cachés des problèmes de santé liés au charbon, le risque d’avoirs bloqués et les investissements initiaux élevés nécessaires pour le charbon dit propre. Investir dans du nouveau charbon n’a tout simplement aucun sens sur le plan économique.
En effet, 42% des centrales électriques au charbon dans le monde perdent de l’argent et l’Afrique n’est pas à l’abri de cette tendance. Les coûts de l’énergie primaire pour le service public d’électricité sud-africain Eskom ont grimpé de 300% en termes réels au cours des 20 dernières années, entraînant de graves problèmes financiers et des tarifs plus élevés pour les consommateurs. Une analyse du projet de plan de ressources intégré (IRP) de 2016 pour le système électrique sud-africain a révélé que l’option la moins coûteuse n’était pas le charbon, mais plutôt un mélange de générateurs solaires photovoltaïques, éoliens et flexibles comme l’hydroélectricité, le biogaz ou le gaz. En réponse, l’IRP 2018 a confirmé l’abandon du charbon vers les énergies renouvelables. D’autres pays africains tentant de suivre la voie de l’Afrique du Sud se retrouveraient probablement dans une situation similaire.

En outre, le passage aux énergies renouvelables peut améliorer l’accès à l’énergie rapidement et à moindre coût tout en évitant la pollution de l’air. Entre 1990 et 2013, les décès annuels dus à la pollution de l’air extérieur en Afrique ont augmenté de 36%, pour atteindre environ 250 000. Les énergies renouvelables décentralisées ou hors réseau peuvent réduire les émissions nocives et aider les communautés rurales africaines à répondre aux besoins de base des ménages et de l’énergie publique. Un accès plus large à l’électricité peut également favoriser l’égalité des sexes en renforçant l’activité entrepreneuriale dirigée par des femmes, ce qui implique jusqu’à onze fois le revenu des femmes.
Les avantages d’une transition loin du charbon sont évidents. Mais alors que l’Afrique s’engage sur une voie à faible émission de carbone, elle doit également investir davantage dans l’efficacité énergétique et éviter de devenir trop dépendante du gaz naturel, du pétrole ou même de l’hydroélectricité à plus grande échelle, qui sont tous très exposés aux risques financiers liés au climat. . Des signaux de politique mitigés pourraient entraîner des milliards de dollars d’actifs fossiles échoués d’ici 2035, ou une perte allant jusqu’à 15% du PIB s’ils sont évalués en termes d’aujourd’hui. Et le changement climatique met déjà en danger certaines grandes installations hydroélectriques africaines, remettant en question leur fiabilité à long terme et leur viabilité financière.
Mais, malgré les arguments économiques et sociaux en faveur des énergies renouvelables, de nouvelles centrales au charbon sont toujours en projet dans toute l’Afrique. Les projets devant être mis en ligne au Zimbabwe, au Sénégal, au Nigéria et au Mozambique, la capacité de production d’électricité au charbon du continent pourrait passer de trois gigawatts aujourd’hui à 17 GW d’ici 2040.
Les pays africains sont désormais à un tournant dans leur choix de développement. Les gouvernements devraient renforcer les stratégies et politiques visant à encourager la transition vers une nouvelle économie climatique et à accroître les investissements dans les énergies propres.
Cette transition vers une économie résiliente et sobre en carbone est essentielle pour réaliser l’ambitieux Agenda 2063 de l’UA pour un développement inclusif et durable. Et en éliminant progressivement les combustibles fossiles, l’Afrique peut montrer l’exemple dans l’effort mondial de lutte contre le changement climatique.